Kortyzol jest hormonem steroidowym, który jest wydzielany przez nadnercze. Powszechnie jest kojarzony z alergiami, problemami skórnymi lub bólem stawów. W syntetycznej formie, jako hydrokortyzon, może być przez lekarza podany dożylnie w celu osłabienia reakcji alergicznej lub jako maść na wysypkę skórną. Kortyzol często jest łączony z reakcją organizmu na stres, ale w rzeczywistości jego zadanie jest bardziej skomplikowane.
Kortyzol ma szeroki wpływ na metabolizm, działa przeciwzapalnie, zatrzymuje sól w organizmie, nasila lipolizę i stymuluje rozkład białka. W reakcji na stres powoduje wzrost poziomu glukozy we krwi, dlatego nazywany jest hormonem stresu.
Zbyt wysoki poziom kortyzolu jest niekorzystny i może być powodem wahania nastroju, utraty apetytu, zmniejszenia mięśni i przyrostu tkanki tłuszczowej oraz osłabienia układu immunologicznego. Długotrwałe zaburzenia poziomu kortyzolu mogą być przyczyną bardziej poważnych problemów zdrowotnych: zaburzenia snu, zaburzenia emocjonalne, choroby kości, problemy z libido, zaburzenia pracy układu odpornościowego, choroby układu sercowo-naczyniowego.
W naturalnych warunkach poziom kortyzolu jest regulowany adekwatnie do warunków panujących w otoczeniu. Jednak w nowoczesnym społeczeństwie, ze względu na nieregularny tryb życia i permanentny stres, wiele osób ma rozregulowany poziom kortyzolu. Odbija się to na metabolizmie cukrów, na jakości snu, na aktywności fizycznej i układzie odpornościowym. W efekcie doświadczamy przedwczesnego starzenia się i bardziej częstego występowania chorób, takich jak zapalenie stawów, rak i stany zapalne. Kortyzol zmniejsza wchłanianie wapnia i sprzyjając długofalowemu rozwojowi osteoporozy. Może również doprowadzić do niepłodności u kobiet.
Do przewlekłego podwyższonego poziomu kortyzolu mogą także prowadzić zbyt intensywne ćwiczenia bez okresów odpoczynku, zła dieta, nieodpowiednie suplementy diety i brak spokojnego snu, które odgrywają kluczową rolę w wydzielaniu kortyzolu. Wszystkie osoby, które regularnie uczęszczają na siłownię albo uprawiają jakikolwiek sport, powinny szczególnie uważać na poziom kortyzolu. Dotyczy to również osób cierpiących na stany zapalne stawów, choroby autoimmunologiczne i choroby skóry. Egzema, tajemnicze wysypki, alergie i trądzik różowaty to niektóre z problemów skórnych, które mogą sygnalizować brak równowagi kortyzolu i powinny być leczone u źródła.
Kortyzol jest uwalniany w odpowiedzi na stres. Tak działa naturalny mechanizm, którego zadaniem jest przywrócenie homeostazy w naszym ciele. Jednak przedłużone wydzielanie kortyzolu może spowodować znaczące zmiany fizjologiczne. Dlatego należy unikać przewlekłego stresu emocjonalnego lub fizycznego.